درست مانند حیوانات، گیاهان نیز راه های مبتکرانه ای برای سازگاری با زمستان های سرد ما ایجاد کرده اند. از گیاهان آبزی کوچکی به نام فیتوپلانکتون گرفته تا درختان سر به فلک کشیده روی زمین، گیاهان اساس همه زنجیره های غذایی، از جمله زنجیره غذایی ما، و برای حیات روی زمین ضروری هستند.
از سوی دیگر، برخی از گونه‌های گیاهی رفتار متفاوتی از خود نشان می‌دهند، به عنوان مثال می‌توان به گل شمعدانی یا گل اطلسی کلاسیک اشاره کرد که مرحله خواب را نشان نمی‌دهند و بنابراین سرنوشت آنها برای زنده ماندن نیست. در عین حال، از طریق تکثیر بذرهایی که در فصل بعد جوانه می زنند، پوشش گیاهی جدیدی را تضمین می کنند.
به عنوان مثال گندم، یک علف پاییزی-زمستانی، که در ماه نوامبر کاشته می شود، و به حالت رویشی مناسب برای زنده ماندن در زمستان می رسد و سپس گل می دهد و در بهار/تابستان شروع به تولید می کند.
این فرآیند در سطح سلولی رخ می دهد که در آن غلظت نمک ها افزایش می یابد، متوالی به کاهش محتوای آب. این فرآیند بافت ها را در برابر سرما مقاوم تر می کند و از انجماد آب در داخل سلول ها و در نتیجه تشکیل کریستال هایی که می توانند دیواره های سلولی را پاره کرده و باعث مرگ آنها شوند، جلوگیری می کند.
مقاومت به سرما هر جنس گیاهی با ویژگی های آن تعیین می شود و می توان آن را در مقادیر آستانه، یعنی حداکثر و حداقل دماهایی که می توانند تحمل کنند، تعریف کرد. بنابراین اگر شرایط دمای پایین، تا زمانی که در محدوده باشد، زمانی رخ دهد که گیاه به مرحله خواب رسیده باشد، ارگانیسم گیاه آسیبی نمی بیند. به همین دلیل است که زیان آورترین یخبندانها، سرماهای خارج از فصل هستند که به آنها یخبندان دیررس (فروردین و اردیبهشت) می گویند که قبل از آماده شدن گیاهان برای آنها رخ می دهد.
به این ترتیب گیاه وارد مرحله ایستایی رویشی می شود که در آن فعالیت متابولیک کند می شود و به این حالت «سکوت» می گویند.
با کوتاه شدن روزها و شروع هوای سرد، بسیاری از گیاهان “سخت می شوند”. این یعنی چی؟
گیاهان در طول هزاره ها سازگاری های خارق العاده ای برای زنده ماندن در دماهای بسیار سرد و طولانی ایجاد کرده اند.